Avontuur

In 2013–2015 werkte ik voor Shell en NCPOC in Atyrau, Kazachstan, aan de nationalisatie van IT-services. Een omgeving van extremen: winters tot −50°C, zomers richting +40°C, nauwelijks neerslag en in de herfst een kleverige modder van steppezand die als cement kon uitharden. Bij kantoorentrees stonden bakken om je schoenen schoon te maken voordat het echt schade deed.

Wat deze periode bijzonder maakte, was de internationale dynamiek. NCPOC bracht Kazachse collega’s samen met specialisten van onder andere Shell (Nederland/UK), ENI (Italië) en partners uit de VS, Rusland, India, Maleisië en Nigeria. Die mix van culturen en werkwijzen vroeg om scherp schakelen, maar gaf ook energie en snelheid.

Inhoudelijk draaide het om een complexe ontvlechting van Shell-infrastructuur en het opnieuw inrichten van IT-dienstverlening voor een organisatie met duizenden gebruikers, tientallen locaties en datacenters, en meerdere aandeelhouders. Ik heb de contractstrategie en aanbestedingen (o.a. SAP-hosting en onderliggende platformen) vormgegeven, servicemanagement (ITIL) en SLA/OLA-structuren ingericht en de overdracht naar nieuwe leveranciers gestuurd. Parallel daaraan lag de focus op het versterken van de lokale organisatie: coaching van teams en management, opbouw van competenties en het introduceren van een meer wendbare manier van werken.

Het resultaat was een gecontroleerde en succesvolle separatie, met geborgde continuïteit van de IT-dienstverlening in een complexe, internationale en bestuurlijke context.

In oktober 2025 ben ik als invaller mee geweest met de bigband “De Skyblasters” uit Soest op een tournee van twee weken door China. Het werd niet alleen een bijzondere muzikale ervaring, maar ook een confronterende kennismaking met de snelheid waarmee het land zich ontwikkelt.

Waar ik vooraf smog en vervuiling in miljoenensteden verwachtte, zag ik juist straten vol elektrische scooters en auto’s. Steden ogen modern, schoon en hoogtechnologisch, met een infrastructuur die op veel plekken indrukwekkend efficiënt is ingericht.

Naast de concerten bleef vooral de gastvrijheid hangen: goed georganiseerd, hartelijk en met veel aandacht voor detail. De combinatie van muziek, cultuur en technologische vooruitgang maakte deze reis tot een ervaring die mijn beeld van China blijvend heeft veranderd.

In 2001 was ik voor KLM op werkbezoek bij Tata Consultancy Services in Chennai, destijds al een belangrijk centrum voor IT-dienstverlening. De omstandigheden waren intens: hoge temperaturen, drukte en een totaal andere werkomgeving dan in Nederland.

Technologisch zaten we in een overgangsfase. E-mail en internet waren nog beperkt volwassen en teleconferencing was eerder uitzondering dan standaard. Samenwerking gebeurde grotendeels fysiek, wat dit soort bezoeken essentieel maakte.

Wat vooral opviel, was de snelheid waarmee de Indiase IT-sector zich ontwikkelde. Grote aantallen hoogopgeleide professionals stroomden de markt in en organisaties als TCS groeiden snel en gestructureerd. Het beeld dat het Westen vanzelf een voorsprong hield, voelde toen al achterhaald.

Mijn indruk destijds: geef dit enkele decennia en deze bedrijven zullen op niveau komen – of daar voorbij gaan. Die ontwikkeling heeft zich inmiddels grotendeels bevestigd.